Nápad přišel z Rakouska v roce 1932. Zakladatel společnosti Zippo, pan George Blaisdell, navrhl design zapalovače s kvádrovým tvarem a v roce 1933 představil první Zippo zapalovač. Nápad nebyl tak úplně jeho. Kovové benzinové zapalovače se tehdy běžně vyráběly v Německu a v Rakousku a Blaisdel si tak jen obstaral práva na výhradní prodej a výrobu v USA. Sestrojil tehdy první Zippo zapalovač úplně sám. Další Zippo zapalovače pak vyráběl s pomocí svých dvou dcer. To bylo možná poprvé a naposledy v historii značky Zippo, kdy se na tvorbě světoznámých zapalovačů podílely děti. Ke slávě zapalovačů Zippo paradoxně napomohla i krize, která zrovna v USA probíhala. Krize nutila lidi šetřit a úspěšný byl jen ten, kdo přišel s opravdu dobrým nápadem. A tím byly bezesporu i kvalitní a tehdy levní zapalovače Zippo, které v té době neměly v USA konkurenci a tak se staly téměř okamžitě hitem a získaly si na obrovské popularitě mezi všemi kuřáky. Zippo zapalovače si svou slávu a kvalitu udržely až dodnes, ovšem cena se zvýšila a tak se z nich staly pro některé kuřáky nesplnitelná přání.