Pre začiatok je dobré pripomenúť, že anaboliká nie sú to isté ako anabolické steroidy. Oni sú vlastne len podmnožinou všetkých látok, ktoré je možno označit ako anaboliká. Mimo steroidy je možné nájsť i radu ďaľších látok, ktorých užívánie je podstatne menej rizikové a dajú sa označit ako tzv. prírodné anaboliká. V širšom slova zmysle je možné sem zaradiť i látky, ktoré síce reakcie nereguľujú, ale samé do nich ako stavebné kamene vstupujú. Anaboliká sú látky, ktoré v organizme zaisťujú alebo podporujú anabolické pochody. To sú také reakcie, pri ktorých vznikajú z látok jednoduchších látky zložitejšie. Ako príklad je možno uviesť syntézu a ukládanie glykogénu (zásobný cukor) alebo tvorbu svalovej hmoty či iných proteinov z aminokyselín. Teoreticky je možné ich rozdeliť na anaboliká v užšom slova zmysle a tzv. antikataboliká (tieto látky síce priamo anabolizmus nepodporujú, ale zabraňujú katabolickým, alebo rozkladným reakciám). Tiež zlepšujú výkon a podporujú regeneráciu.